Gitary elektryczne różnią się od akustycznych tym, że wykorzystują przetworniki do przekształcania drgań strun w sygnały elektryczne, zamiast używać pustego korpusu do wzmacniania dźwięku. Występują w kilku wersjach korpusu — pełnym, półpustym lub pustym — i często mają wycięcia ułatwiające dostęp do wyższych progów. Profil i promień gryfu oraz podstrunnicy są różne, a pręt regulacyjny pomaga utrzymać grywalność, kompensując z czasem krzywiznę gryfu.
Elementy metalowe, takie jak główka, stroiki, mostek i strunociąg, odgrywają kluczową rolę w stabilności strojenia i wydajności. Niektóre gitary wykorzystują stroiki blokujące lub zawierają systemy tremolo do ekspresyjnej modulacji wysokości dźwięku. Struny mogą być mocowane przez korpus, do strunociągu lub do samego mostka, w zależności od konstrukcji, co ma bezpośredni wpływ na sustain i wrażenia dotykowe.
Przetworniki są prawdopodobnie najbardziej charakterystycznym elementem. Przetworniki single-coil oferują jasne, czyste brzmienie, odpowiednie do czystych, wyrazistych stylów, a humbuckery zapewniają bogatsze, cieplejsze brzmienie z mniejszym poziomem szumów — idealne do overdrive’u i cięższych gatunków muzycznych. Wiele gitar łączy lub rozdziela typy przetworników, aby uzyskać wszechstronność, pozwalając muzykom dostosować instrument do występów bluesowych, rockowych, jazzowych lub metalowych.
